Ogni giorno cerco di mantenere il mio cervello sano. Leggo e gioco con i miei figli (Parole con amici chiunque? Prendo anche vitamine e integratori. Mangio una dieta che enfatizza il cibo per il cervello, compresi gli omega 3 di cui ho scritto di recente. Mi assicuro anche di dormire molto .
Sto lavorando sodo oggi per garantire che le mie capacità cognitive siano forti in futuro.
Vivere uno stile di vita sano non significa che siamo immuni ai rischi del declino cognitivo e di altre malattie neurodegenerative come la demenza. Molti dei miei pazienti di mezza età condividono le loro preoccupazioni per la perdita della memoria, la chiarezza mentale, le funzioni cognitive e le loro preoccupazioni per l’Alzheimer.
C’è una nuova ricerca sul legame tra sonno e Alzheimer che voglio condividere con voi, una ricerca che approfondisce la nostra comprensione di come il sonno scarso e il morbo di Alzheimer sono collegati. La maggior parte di noi probabilmente conosce, o conosce, qualcuno che è stato colpito dall’Alzheimer. Purtroppo i numeri lo confermano. Secondo l’Alzheimers Association negli Stati Uniti, una persona sviluppa la malattia di Alzheimer ogni 65 secondi. Oggi, ci sono 5,7 milioni di americani che vivono con questa malattia neurodegenerativa , la forma più comune di demenza.
Quali sono le cause del morbo di Alzheimer?
Non conosciamo la dura verità. Gli scienziati stanno cercando di trovare le cause alla base del morbo di Alzheimer. Sebbene non conosciamo la causa esatta, sappiamo che la malattia può causare cambiamenti fondamentali nella funzione delle cellule cerebrali.
Miliardi di neuroni nel nostro cervello sono costantemente al lavoro, mantenendoci vivi e funzionanti. Ci consentono di pensare e prendere decisioni, immagazzinare e recuperare memoria e apprendimento, sperimentare il mondo che ci circonda attraverso i nostri sensi, sentire tutta la nostra gamma di emozioni ed esprimerci nel linguaggio e nel comportamento.
Gli scienziati ritengono che esistano molti tipi di depositi proteici che possono portare alla distruzione delle cellule cerebrali, che a sua volta porta a sintomi più gravi come l’Alzheimer, come perdita di memoria, sbalzi d’umore e difficoltà di apprendimento. Due di queste proteine sono:
- Proteine beta-amiloidi , che si accumulano per formare placche attorno alle cellule cerebrali
- Proteine tau che formano nodi simili a fibre, noti anche come grovigli all’interno delle cellule cerebrali.
Gli scienziati stanno ancora lavorando per capire in che modo placche e grovigli contribuiscono all’Alzheimer e ai suoi sintomi. Questi accumuli cerebrali sono comuni con l’età. I malati di Alzheimer sviluppano placche e grovigli più frequentemente, specialmente nelle aree legate alla memoria e alle complesse funzioni cognitive.
La ricerca sta dimostrando che una scarsa qualità del sonno e un sonno insufficiente sono correlati a livelli più elevati di proteina beta-amiloide e proteine tau nel cervello . Uno studio ha scoperto che le interruzioni del sonno a onde lente negli adulti sani di mezza età erano associate a livelli più elevati di proteina beta-amiloide .
La sonnolenza diurna è collegata ai depositi di proteine correlate all’Alzheimer nel cervello
Una ricerca appena pubblicata mostra che l’eccessiva sonnolenza diurna può essere collegata ai depositi cerebrali di proteina beta-amiloide negli anziani che sono altrimenti sani. Gli scienziati della Mayo Clinic hanno deciso nel loro studio di rispondere a una grande domanda sulla causalità: l’accumulo di proteina beta-amiloide contribuisce a dormire male o il sonno interrotto porta all’accumulo di queste proteine?
La Mayo Clinic aveva già in corso uno studio a lungo termine sui cambiamenti cognitivi associati all’invecchiamento. Gli scienziati hanno selezionato 283 partecipanti, tutti di età superiore a 70, dallo studio in corso per esaminare la relazione tra i modelli di sonno e l’attività della proteina beta-amiloide.
Quasi un quarto degli adulti nello studio ha riportato un’eccessiva sonnolenza diurna all’inizio dello studio. Questo è poco più del 22 percento. L’eccessiva sonnolenza durante il giorno è un segno che non dormi abbastanza la notte. È anche un segno di disturbi del sonno comuni come l’insonnia.
Gli scienziati hanno esaminato l’attività dell’amiloide beta in pazienti che utilizzavano scansioni PET per un periodo di sette anni. Hanno scoperto:
- Le persone che erano stanche durante il giorno all’inizio dello studio avevano più probabilità di altre di sviluppare livelli di amiloide-beta più elevati nel tempo
- Queste persone erano private del sonno e avevano un significativo accumulo di amiloide beta in due aree del cervello: il cingolato anteriore e il precuneo . Queste due aree cerebrali sono soggette a livelli elevati di accumulo di amiloide-beta nelle persone con Alzheimer.
Lo studio non fornisce una risposta alla domanda se l’accumulo di proteine amiloidi sia causato da scarso sonno o depositi di amiloide. O una combinazione di entrambi. Indica che un’eccessiva sonnolenza diurna può essere un segno del morbo di Alzheimer.
Lo studio della Mayo Clinic è coerente con le recenti ricerche sul legame tra scarsa qualità del sonno e rischio di Alzheimer. Gli scienziati della Madison University hanno studiato le possibili connessioni tra la qualità del sonno, diversi marcatori dell’Alzheimer e il liquido spinale. Questi marcatori includevano marcatori per la proteina beta amiloide e le proteine tau, che portano allo strangolamento delle cellule nervose.
In questo studio, gli scienziati hanno testato persone senza Alzheimer o demenza, ma hanno scelto specificamente individui a più alto rischio di contrarre la malattia, o perché avevano un genitore con Alzheimer o perché portavano un gene specifico (il gene dell’apolipoproteina E), che è legato alla malattia.
I ricercatori di Madison, come le loro controparti Mayo, hanno scoperto che le persone con eccessiva sonnolenza diurna avevano marcatori più alti per le proteine beta-amiloidi . la sonnolenza diurna è stata anche collegata a più marcatori per le proteine tau. gli individui che hanno segnalato una scarsa qualità del sonno e hanno avuto più problemi di sonno rispetto alle loro controparti che dormono profondamente hanno mostrato livelli più elevati di entrambi i biomarcatori di Alzheimer .
Il cervello si pulisce dalle proteine legate all’Alzheimer durante il sonno
Solo pochi anni fa gli scienziati hanno scoperto un sistema precedentemente non identificato nel cervello che elimina i rifiuti, comprese le proteine beta-amiloidi associate all’Alzheimer. (Gli scienziati del Centro medico dell’Università di Rochester che hanno fatto questa scoperta lo hanno chiamato il sistema glinfatico, perché funziona in modo molto simile al sistema linfatico del corpo nella rimozione dei rifiuti dal corpo ed è gestito dalle cellule gliali del cervello .) Gli scienziati non si sono limitati a identificare il sistema glinfatico, una scoperta rivoluzionaria in sé e per sé. Hanno anche scoperto che il sistema glinfatico va in overdrive durante il sonno.
Quando dormiamo, hanno scoperto gli scienziati, il sistema glinfatico diventa 10 volte più attivo nell’eliminare i rifiuti dal cervello .
Questa ricerca è ancora la più convincente e mostra l’importanza di un buon sonno per la salute del cervello a lungo termine. Gli scienziati ora credono che il sistema glinfatico del tuo corpo si attivi per eliminare i rifiuti potenzialmente dannosi dalla tua giornata. Potresti perdere tutti i vantaggi di questo processo di pulizia se non dormi abbastanza o dormi male.
Alzheimer
Un altro possibile segno precoce dell’Alzheimer che potrebbe essere correlato al sonno? Disturbi del sonno, secondo una nuova ricerca. Gli scienziati della Washington University School of Medicine hanno monitorato i ritmi circadiani e i cicli sonno-veglia di quasi 200 anziani (età media, 66 anni) e li hanno testati tutti per i segni preclinici di Alzheimer molto precoci.
Nei 50 pazienti che mostravano segni preclinici di Alzheimer, tutti avevano interrotto i cicli sonno-veglia. Ciò significava che i loro corpi non aderivano a uno schema affidabile di sonno notturno e attività diurna. Riuscivano a dormire meno la notte e tendevano a dormire di più durante il giorno.
Importante: le persone nello studio con cicli sonno-veglia interrotti non erano tutte carenti di sonno. Sebbene dormissero a sufficienza, accumulavano ancora più sonno nel corso delle 24 ore.
Lo studio mostra che le interruzioni dei ritmi circadiani potrebbero essere un biomarcatore precoce del morbo di Alzheimer, anche se non vi è privazione del sonno.
Sono in grado di comprendere le preoccupazioni dei miei pazienti sulla loro salute cognitiva a lungo termine e le paure sull’Alzheimer. Ti dirò cosa dico loro: la cosa migliore che puoi fare è tradurre la tua preoccupazione in un’azione preventiva e prenderti cura di te oggi, con l’obiettivo di ridurre il rischio di declino cognitivo e demenza in mente. È chiaro da tutte le informazioni che la qualità del sonno è una parte essenziale di qualsiasi piano d’azione.
